Las plantas medicinales

LAS PLANTAS MEDICINALES
GENERALIDADES

Las plantas medicinales se han utilizado desde tiempos remotos para combatir enfermedades y los síntomas propios de dichas enfermedades. Este hecho era muy típico antiguamente, sobre todo entre la gente humilde ya que estaba más en contacto con la naturaleza y conocía las plantas y su utilidad.
Tradicionalmente, las plantas se han consumido de diferentes formas aunque quizás la más extendida sea en infusión (como es el té, la manzanilla…) Actualmente las infusiones siguen teniendo un gran uso y un buen acogimiento en las casas familiares ya que no son pocas las personas que siguen tomando infusiones para mejorar su bienestar y aliviar ciertos dolores.
Las plantas medicinales pueden ser nuestras grandes aliadas siempre que, por supuesto, conozcamos sus propiedades y forma de preparación adecuada

¿Por qué emplear plantas medicinales?
Las plantas medicinales tienen propiedades curativas que ya eran conocidas en la antigüedad, aunque también se han añadido al arsenal terapéutico otras plantas cuya utilidad ha sido descubierta recientemente. Hasta el desarrollo de la química, y, particularmente, de la síntesis de compuestos orgánicos a lo largo de los siglos XIX y XX, las plantas medicinales eran prácticamente la única fuente de principios activos capaces de mejorar el estado de salud de las personas. Las plantas medicinales continuan teniendo una gran importancia y utilidad y además, muchos medicamentos modernos dependen en gran medida en los mismos principios activos. Éstos difieren de unas plantas a otras debido a su biodiversidad, ya que el código genético de cada especie vegetal contiene información para producir compuestos químicos diferentes.

Drogas Vegetales
En el caso de la fitoterapia, se considera que una droga es aquella parte de una planta que produce un efecto biológico sobre el organismo. Por ejemplo, se consideran drogas tanto la raíz de la valeriana como las partes floridas del cannabis. Por lo tanto, todas las plantas que tienen un uso medicinal son drogas vegetales.
Las plantas han sido empleadas para aliviar los males de la humanidad desde tiempos remotos.
El conocimiento empírico acerca de las plantas medicinales y sus efectos curativos se acumuló durante milenios y posteriormente pasó a ser parte integral de sistemas y tradiciones curativas como la medicina tradicional china.
Cuando hablamos de descubrimientos científicos en torno a las plantas medicinales hay que aclarar que no se trata meramente de un redescubrir antiguos usos.
La cantidad de plantas con propiedades curativas es tal que nadie puede dominar la totalidad del conocimiento de esta materia. Los sanadores tradicionales de numerosas culturas por lo general conocen los usos de cientos de plantas oriundas de su país o región, pero no conocen las plantas oriundas de otras regiones. De cualquier modo, en nuestros días quedan pocos de estos sanadores tradicionales por lo que el conocimiento profundo de las propiedades curativas de muchas plantas corre el riesgo de perderse.
Otro problema es el de la acelerada destrucción de los bosques que ha eliminado, y continua eliminando, numerosas especies de plantas que poseen propiedades medicinales.
Lo que en la medicina alternativa se considera una planta posiblemente sea distinto lo que muchas personas consideran una planta. Cuando hablamos de plantas medicinales nos referimos a las hojas, corteza, raíces, polen, pétalos, semillas, frutos, y tallos de árboles, arbustos, algas, hongos, hierbas y otros tipos de representantes del reino vegetal. Las plantas medicinales comprenden un espectro sumamente amplio.

Las hierbas medicinales del "Nuevo Mundo" han desempeñado un papel destacado, como alimentos, fibras y medicinas en todo el mundo. Muchas de las hierbas medicinales que son ahora el centro de interés de los investigadores de todo el mundo son originarias del hemisferio occidental.

La fitoterapia europea ha aprovechado las hierbas medicinales de Norte y Sudamérica, y millones de personas se benefician en Europa. Los sistemas médicos asiáticos han aprovechado muchas menos hierbas medicinales del hemisferio occidental, pero con notables excepciones como el Ginseng Americano, que es mucho más apreciado en China que
CARACTERÍSTICAS

.Se considera(por lo menos) que hay una planta para curar cada dolencia. Las partes que se emplean de las plantas son:

RAÍCES
HOJAS
TALLOS
FLORES
SEMILLAS
FRUTOS
Las partes utilizadas de cada planta dependen de la planta en concreto y el uso que se quiera emplear.
Las diferentes formas de consumo son:

INFUSIONES
TISANAS
GOTAS
PASTILLAS
CREMAS…

Las plantas medicinales son utilizadas para curar múltiples dolencias como:

PROBLEMAS DIGESTIVOS
PROBLEMAS PANCREÁTICOS
PROBLEMAS PULMONARES
PROBLEMAS DE PIEL
PROBLEMAS CIRCULATORIOS
PROBLEMAS NERVIOSOS
PROBLEMAS DE CANSANCIO…

y muchos más.

Cada planta se utiliza según su utilidad y el país o región de donde sea. Hay, claro, un gran intercambio de plantas medicinales de todos los países, utilizadas internacionalmente, pero normalmente se utilizan en cada país más las plantas originarias del país.


Plantas de España Plantas de América Plantas de China
Norte
Bandara Ginseng
Vinca Pervinca Echinacea Ginko Biloba…
Acebo Caléndula
Borraja Amapola
Lúpulo Sur
Bardana… Sábila
Cola de caballo
Cardo santo



PRODUCCIÓN

El número de plantas medicinales conocidas por las personas no está relacionado con la edad, ni con el sexo, nivel y raza. Existe poco conocimiento sobre el manejo de las plantas medicinales en los productores estatales y la población. Algunas de las especies de plantas más empleadas son: el Tilo (Justicia pectoralis Jacq), el Orégano (Pelcthranthus amboinicus), el Caisimón de anís (Piper auritum HPK ), Sábila (Aloe vera M.), Salvia (Pluchea odorata) , Albahaca morada (Ocimum sanctum L.) y Paraíso (Melia azedarach L.) .
Muchas plantas medicinales están hoy amenazadas de extinción o de graves pérdidas genéticas, pero no se dispone de información detallada al respecto. En el caso de la mayor parte de las especies de plantas medicinales no se ha adoptado ninguna medida de conservación. En la mayor parte de los países ni siquiera se ha hecho un inventario completo de plantas medicinales. Casi todo lo que se sabe sobre el empleo de éstas, está en manos de las sociedades tradicionales, cuya propia existencia se ve actualmente amenazada.
Hay especies que no han sido domesticadas y son utilizadas por las comunidades locales directamente en su hábitat natural, que un uso indiscriminado puede provocar su desaparición. Se hace necesario desarrollar investigaciones que permitan realizar la conservación in situ, establecer granjas jardines de colecciones de especies locales, desarrollar programas con incentivos para compensar a los agricultores la labor de conservación y mejoramiento que han realizado por año.

APLICACIONES

Las aplicaciones de las plantas para la cura de dolencias son muy variadas. Puede haber una planta para curar varias dolencias o varias plantas para curar una misma dolencia.
También se diferencian en las partes empleadas de las plantas para curar las dolencias y tienen una preparación determinada, como por ejemplo:


· Ortiga (Urtica dioica): es rica en hierro, otros minerales y vitaminas. Se toma una infusión de las partes aéreas frescas o 10 mililitros de licuado de la planta entera fresca tres veces por día. La infusión también sirve para estimular la circulación y mejorar la artritis, la gota, el eczema y el reumatismo. Para las articulaciones afectadas por la artritis y la gota, la neuralgia, las distensiones, la tendinitis y la ciática se deben aplicar compresas de tintura. La decocción de la raíz se usa en enjuagues contra la caspa, la alopecia (calvicie) y como acondicionador del pelo.
· Diente de león (Taraxacum officinale): las hojas frescas se añaden en las ensaladas durante el invierno como laxante. Sus hojas licuadas se administran en dosis de hasta 20 mililitros tres veces al día como diurético. Su infusión de hojas recién secadas es limpiadora para los estados tóxicos, incluso la gota y el eczema, como estimulante hepático y digestivo suave. La tintura de raíz se receta para los trastornos relacionados con el hígado y luego de una gran ingestión de alcohol o grasa animal.
· Lavanda (Lavandula spp.): la infusión de sus partes aéreas se usa en caso de agotamiento nervioso, dolor de cabeza producido por la tensión, cólico o indigestión. En caso de cólico, irritabilidad y excitación de los chicos hay que darles un 25 por ciento de la concentración normal. Asimismo, se diluyen 5 a 10 gotas de aceite esencial en el agua para enjuagar la cabeza contra la pediculosis. Una solución de 10 gotas de aceite en 25 mililitros de aceite excipiente puede aplicarse sobre las aftas. Se deben masajear los músculos doloridos con un mililitro de aceite de lavanda diluido en 25 mililitros de aceite base, o las sienes y la base del cuello con 10 gotas en 25 mililitros para aliviar el dolor de cabeza nervioso y la migraña. El aceite se aplica puro sobre las picaduras de insectos y la irritación producidas por ortigas. Hay que evitar las dosis altas durante el embarazo, ya que es un estimulante uterino.
· Regaliz (Glycyrrhiza spp.): la tintura de raíz G. Glabra se utiliza como antiinflamatorio en la artritis y los trastornos alérgicos, como estimulante digestivo, para problemas pulmonares o inflamación gástrica. También se bebe la decocción de raíz para reducir la acidez del estómago en las úlceras. Aumenta los CD4, una fracción de las defensas en la sangre. No debe tomarse en caso de hipertensión y quienes consuman medicamentos basados en la digoxina.
· Gingko (Gynkgo biloba): la tintura de sus hojas se combina con tintura de tilo para los problemas circulatorios y con tintura de trébol real para los trastornos venosos. Se prepara en forma de infusión con 50 gramos de hojas secas en 500 mililitros de agua y se bebe una a tres tazas de té por día contra la arterosclerosis y las várices. También se utiliza como baño para las úlceras varicosas y las hemorroides. Su exceso puede provocar problemas en la piel y dolor de cabeza.
· Salvia purpura (Salvia officinalis purpurea): para la gingivitis y los trastornos de encías se hacen enjuagues con la infusión de 20 gramos de hojas en 50 mililitros de agua, o 10 mililitros de tintura en un vaso de agua. Una taza de infusión o 10 mililitros de tintura al día son un buen tónico de la longevidad. Asimismo, puede reducir la leche durante el destete y aliviar la sudoración nocturna en la menopausia. También se aplica en compresas sobre las heridas que tardan en cicatrizar. No debe administrarse durante el embarazo y/o a enfermos epilépticos.
· Sauco (Sambucus nigra): la infusión de sus flores o la tintura se usan para el catarro de las vías respiratorias superiores, enfriamientos y rinitis alérgica. Es antiinflamatorio y expectorante. También se hacen gárgaras o enjuagues con la infusión contra las úlceras bucales, la irritación de garganta y la amigdalitis. No debe administrarse en caso de que el paciente pueda empeorar si pierde más líquido ni durante el embarazo.
· Hierba de san Juan (Hypericum perforatum): contra la ansiedad, la tensión nerviosa, la irritabilidad o las alteraciones emocionales asociadas con la menopausia o el síndrome premenstrual se usa la infusión de sus partes aéreas. También se lavan las heridas, úlceras de la piel y los hematomas. Su tintura debe tomarse durante al menos dos meses para tratar la tensión nerviosa continuada que produce agotamiento y depresión. La exposición de la piel al sol tras el consumo interno de la planta puede causar dermatitis. También si se toma contacto con la planta en la cosecha o se poda la planta un día bajo el sol en un lugar muy húmedo.
· Sauce blanco (Salix alba): se emplea sólo su corteza. El extracto líquido es ideal para los estados reumáticos, dolor de cabeza y neuralgia. Su polvo se administra mezclado con una cucharada de miel en dosis de hasta 10 gramos para la fiebre y el dolor de cabeza. Su decocción es útil en los casos de fiebres altas y el dolor de cabeza o como parte del tratamiento contra la artritis.
· Anís (Pimpinella anisum): se utiliza contra la tos seca irritante y las infecciones bronquiales. Es expectorante, relajante, antiséptico y carminativo. Se toman 1 o 2 mililitros de tintura tres veces al día o se diluyen 10 gotas de aceite esencial en 25 mililitros de aceite excipiente para friegas en el pecho.

OTROS-DATOS-DE-INTERÉS

Hemos consultado páginas webs muy interesantes, algunas de ellos son:

http://www.ecoaldea.com/plmd/propiedades.htm
http://www.infojardin.com
http://www.mtplantas.com
http://www.todoplantas.net
http://www.enbuenasmanos.com/articulos/muestrasub.asp?sub=0405